El Quijote del Estrecho

En Reyes de 2008, José Mata, conocido sindicalista de la ciudad, recibió un regalo muy importante: un par de copias firmadas de una foto ganadora del Pulitzer que muestra al bombero Adam Long con la pequeña Patricia Pettus, de cuatro años, en brazos, mientras la rescataba de un incendio registrado en su vivienda practicándole el boca a boca. Aquella foto, que fue enviada por el propio bombero, le costó 20 años de su vida, cientos de horas buscando por internet y decenas de correos electrónicos.

Hoy, con la amistad ya consumada, Mata y Long continúan intercambiándose cosas.  Lo último: sus cascos. Una historia digna de ser contada.
Después de haberse conocido por la fotografía, ambos mantenían contacto a  través de correos electrónicos. El americano enviaba al ceutí mensajes sobre la pobreza y el mundo y las religiones. “Parece que es una persona muy humana y sentimental”, recordó Mata.
Ambos fueron ganando confianza con el tiempo. Hablaban de temas que les eran comunes, como aeropuertos cercanos a Ceuta, ya que Long es actualmente jefe de Bomberos del aeropuerto de St. Louis y Mata ha sido bombero hasta que un accidente laboral le apartó del oficio.
Un día Mata, tuvo la idea de pedirle a Long su casco. La respuesta de éste fue inmediata: “Me dijo que para él sería un gran honor mandarme su casco”, recordó. Así, se pusieron manos a la obra y decidieron intercambiar sus cascos.
“Estimado José. ¡Sería un orgullo enviarle uno de mis cascos! Tiene tres opciones: negro, rojo o blanco. Dime lo que usted quiere, envíame una dirección de correo ordinario y se lo conseguiré tan pronto como me sea posible. Su hermano en servicio. Adam”. Así decía el correo enviado por Long a Mata el 13 de diciembre de 2008.
Seguidamente Mata envió al bombero americano su dirección de correo y, al mismo tiempo, un casco de Ceuta (Gallet F1 S). Después, Long hizo lo mismo y envió su casco a Mata.
Días después, el ceutí le envió un correo para asegurarse de que el casco había llegado a manos de Long. A los pocos días, le contestó:  “Estimado José. Siento mucho haber tardado en contestar, pero había ido a ver la toma de posesión del presidente Barack Obama. Estoy muy contento de que haya recibido el casco, para mí ha sido un orgullo enviárselo. Tengo el casco que usted me envió y lo exhibo con orgullo. ¡De nuevo, gracias por la idea de intercambiar casco! Estaremos en contacto. Adam”.
Mata, por su parte, recibió el casco y ahora lo exhibe en la sección sindical de UGT en la Ciudad. Allí llegan sus compañeros, lo ven y se fotografían con él. Y es que el sindicalista quiere compartir esta preciosa historia con sus amigos.